Avvocato penalista, Maria Francesca Fontanella è socia fondatrice di LFC Studio Legale, boutique milanese dedicata al diritto penale d'impresa. Difende società e vertici aziendali soprattutto sul terreno della responsabilità amministrativa degli enti ex d.lgs. 231/2001 e dei reati societari, bancari, finanziari, tributari, fallimentari, ambientali e in materia di sicurezza sul lavoro.
Si laurea in Giurisprudenza all'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano nel 2000. Dal 2003 è iscritta all'Ordine degli Avvocati di Milano e dal 2016 all'Albo speciale per il patrocinio innanzi alla Corte di Cassazione. Dal 2000 al 2021 ha collaborato con un primario studio legale specializzato in diritto penale d'impresa, maturando esperienza anche nella tutela della Pubblica Amministrazione italiana e straniera e nel penale sanitario, prima di contribuire a fondare LFC.
Siede nella Commissione Giustizia Penale del Consiglio dell'Ordine degli Avvocati di Milano e appartiene alla Camera Penale di Milano «Gian Domenico Pisapia» e all'Associazione dei Componenti degli Organismi di Vigilanza ex d.lgs. 231/2001. È stata componente del Gruppo di Ricerca Criminologica ed è membro, sin dalla costituzione, del CSGP — Centro Studi «Federico Stella» sulla Giustizia penale e la Politica criminale dell'Università Cattolica.
In Cattolica è cultore della materia in Diritto Penale Commerciale, professore a contratto alla Scuola di Specializzazione per le Professioni Legali e al Master universitario di II livello in Diritto Penale d'Impresa, coordinatrice della didattica del Corso di Alta Formazione executive «Corporate Compliance & Business Integrity» e membro del Comitato d'indirizzo del dottorato in Impresa, lavoro, istituzioni e giustizia penale. Insegna inoltre al Corso biennale di Tecnica e Deontologia dell'Avvocato Penalista della Camera Penale di Milano e di Pavia.
Fa parte della Redazione Giuridica della Rivista Italiana di Medicina Legale e del Diritto in Campo Sanitario ed è autrice di oltre quindici fra articoli e capitoli di volumi monografici, dedicati soprattutto alla responsabilità degli enti, alla compliance e alla sicurezza sul lavoro. Interviene con continuità in convegni, seminari e tavole rotonde e nelle scuole di formazione legale.